Funktionell ähnelt der Sozialmagen der Ameisen dem Kropf vieler Vögel, die ebenfalls zuvor heruntergeschluckte Nahrung für ihren Nachwuchs wieder hervorwürgen können. Die Arbeiterinnen der meisten Ameisenarten können Nahrung im Sozialmagen in ihrer Gaster speichern. Die Nahrungsweitergabe ("Ameisenkuss") ist im Nest sehr häufig zu beobachten, man nennt diesen Vorgang Trophallaxis. Auf diese Weise können Arbeiterinnen nicht nur Nestgenossinnen, sondern auch die Königin, Männchen und Brut mit Nahrung versorgen.
Bei einigen Arten, vor Allem bei entwicklungsgeschichtlich urtümlicheren Ameisen, haben die Arbeiterinnen keinen Sozialmagen. Teilweise kann man stattdessen alternative Taktiken beobachten, zum Beispiel dass ein Tropfen Zuckerwasser zwischen den gespreizten Mandibeln ins Nest getragen und dort den Nestgenossinnen angeboten wird (beobachtet bei Ectatomma tuberculatum).
